Pleitos de indios. Tradición católica y orden colonial en la América hispana

Si partimos de la evidente distancia que separaba a las culturas vernáculas de los pueblos originarios y la cultura católica de los conquistadores, puede entenderse que el proceso de colonización americana vino a imponer, bajo la hegemonía de esta última, un espacio de inteligibilidad e interacción entre distintas comunidades epistémicas, evocado historiográficamente con diversas expresiones (zona de contacto, terreno intermedio), que obviamente distaba de ser coextensivo con el espacio colonial y quedaba preferentemente localizado en el ámbito judicial, que de hecho fue moldeándose en buena medida al calor de la intensa litigiosidad indígena, constatada de manera inequívoca desde los primeros momentos. Con este trasfondo, la historiografía que aborda de manera más consistente esta problemática viene insistiendo últimamente en la progresiva formación de una “cultura jurídica colonial”, que se presenta como resultado de la interacción a escala local entre los distintos agentes de aquellas sociedades multiétnicas, plurilingües y constitutivamente asimétricas, por basadas en una fuerte jerarquía racial de impronta católica. Mi propósito es discutir la viabilidad de esta aproximación, atendiendo a la agencia indígena ante los tribunales reales (las Audiencias), que actuaban en aquellos territorios como custodios últimos del orden católico, con el objeto de ensayar una caracterización de los “pleitos de indios” y su relevancia para la comprensión del entramado jurídico colonial.

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