Entre la devoción y el poder: las cofradías indianas (siglos XVI-XVIII)

La salvación del alma fue la obsesión más grande de las sociedades cristianas occidentales del Antiguo Régimen. Desde el siglo XIII surgieron en Europa diversas fraternidades laicales dedicadas tanto a la ayuda espiritual como a la asistencia material de la feligresía. Estas asociaciones se expandieron rápidamente y, tras la incorporación de los territorios ultramarinos, proliferaron también a lo largo de los mundos ibéricos. Aunque orientadas a fines piadosos, estas corporaciones laicas se convirtieron en objeto de disputa entre la Iglesia y la Corona, que las reclamaban bajo sus respectivas jurisdicciones. La oscilación entre ambas potestades, sumada al elevado número de cofradías fundadas y a una legislación flexible, otorgó a estas fraternidades un margen significativo de autonomía. Ase amplio espacio de acción les permitió no solo cumplir con sus funciones devocionales y asistenciales, sino que también les posibilitó promover y regular prácticas cotidianas. De este modo, se constituyeron en verdaderos espacios de agenciamiento y negociación que las autoridades procuraron sujetar. Más allá de las reiteradas ordenanzas reales y eclesiásticas para las asociaciones piadosas, es posible observar a estas corporaciones en el marco de una serie de transformaciones coloniales disimiles, dentro de las cuales se desenvolvieron como nodos de articulación entre devoción, sociabilidad y poder con capacidad de resistencia en las sociedades indianas de los siglos XVI al XVIII.