Penitencia / Penance (DCH)
No. 2026-08
Spanish Abstract:
En la temprana Edad Moderna, la penitencia tenía un doble significado: era tanto una virtud como un sacramento. Según Bartolomé de Ledesma, consistía en confesar los pecados cometidos después del bautismo para recibir el perdón mediante la absolución del sacerdote. Tomás de Aquino destacaba su doble dimensión teológica y jurídica, ya que implicaba la acusación del que delinque y cumplir la penitencia impuesta por el poder de las llaves de la Iglesia. Además, la penitencia poseía un sentido medicinal, pues buscaba sanar las heridas del corazón y conducir a la salvación.
El artículo analiza algunos aspectos referentes a la materia, forma y ministro del sacramento. Tras los actos del penitente que constituyen la materia (contrición, confesión vocal, satisfacción) y la forma o fórmula de la absolución, se trata del ministro o sacerdote confesor y su potestad de orden y de jurisdicción. Se presentan cuestiones como la obligatoriedad de la confesión, en el caso de los enfermos o los casos reservados. Entre las peculiaridades indianas de la confesión, se atiende al recurso a los intérpretes, los quipos penitenciales o la confesión de los poderosos. Además, se dedica un espacio al uso del mueble confesionario y el delito de solicitación, junto con el deber del sigilo sacramental. La voz concluye con una panorámica sucinta de la literatura pragmática sobre la confesión en territorio americano y una reflexión historiográfica.
English Abstract:
In the early Modern period, penance had a dual meaning: it was both a virtue and a sacrament. According to Bartolomé de Ledesma, it consisted of confessing the sins committed after baptism in order to receive forgiveness through the absolution granted by the priest. Thomas Aquinas emphasized its theological and juridical dimension, since it involved the accusation of the offender and the fulfillment of the penance imposed through the power of the keys of the Church. In addition, penance possessed a medicinal character, as it sought to heal the wounds of the heart and lead to salvation.
The article analyzes several aspects related to the matter, form, and administration of the sacrament. After discussing the acts of the penitent that constitute the matter of the sacrament (contrition, vocal confession, and satisfaction) and the form or formula of absolution, it examines the minister, or confessor priest, and his power of order and jurisdiction. Issues such as the obligation to confess, confession in the case of the sick, and reserved cases are addressed. Among the distinctive features of confession in Spanish America, special attention is given to the use of interpreters, penitential quipus, and the confession of powerful individuals. Futhermore, space is devoted to the use of the confessional booth and the crime of solicitation, alongside the duty of sacramental secrecy. The entry concludes with a brief overview of the pragmatic literature on confession in the American territories and a historiographical reflection.